Los procesos afectivos comprenden ese mundo de experiencias íntimas en los cuales nos dejamos afectar por las vivencias -internas o externas- que nos mueven interiormente, sin que nosotros las hayamos elegido conscientemente (Gimeno-Bayón, 1999). También hay situaciones que nosotros elegimos, que, por experiencia, sabemos que podrán suscitar en nosotros un estado afectivo particular.

Considero que toda persona que trabaja en el ámbito de la relación de ayuda, tanto en el campo educativo, pastoral, espiritual o de la salud física y psicológica, necesita conocer cómo es la dinámica de su mundo afectivo, porque afectará el modo en que ejerce esa tarea de acompañamiento. Nuestra afectividad va a disponernos en el modo en que nos relacionamos con los demás (p.ej. con respeto y no de forma impulsiva ni coercitiva), en cómo nos posicionamos ante los otros (p.ej. no desde el poder, sino desde el servicio humilde) y cómo responderemos a las expresiones afectivas de la persona que ayudamos (p.ej. colocando límites a las demandas de amor y dependencia, o sosteniendo adecuadamente los rechazos u odios)

Según Rojas (1989, p.13), “la afectividad está constituida por un conjunto de fenómenos de naturaleza subjetiva, diferentes de lo que es el puro conocimiento, que suelen ser difíciles de verbalizar y que provocan un cambio interior que se mueve entre dos polos extremos: agrado y desagrado, inclinación-rechazo, afición-repulsa”.

Durante la pandemia todos hemos experimentado afectos más desagradables, tales como el miedo, la angustia, el abatimiento; y afectos más agradables y placenteros, como la alegría de compartir en familia, la esperanza que produce nuestra fe, y la paz que sentimos al saber que estamos sanos y enfrentando esta crisis con lo mejor de nuestras capacidades y fortalezas.

La afectividad se expresa especialmente a través de los estados de ánimo (o humor), sentimientos, emociones y pasiones. ¿Qué características tienen en común estas expresiones afectivas?

• son de naturaleza subjetiva, puesto que se viven personal e intransferiblemente. Por ese motivo resulta a veces difícil comunicarlos a los demás;
• oscilan generalmente entre dos polos opuestos. Según su naturaleza, pueden moverse entre la alegría y la pena, la atracción y el rechazo, o el placer y el displacer;
• su manifestación externa se plasma en el estado de ánimo de un individuo, que vendría a ser como la estructura general donde se integra la totalidad de los afectos. Así, por ejemplo, si en un momento concreto de su vida el afecto dominante es el amor, su estado de ánimo reflejará alegría, optimismo y entusiasmo. Si, al contrario, el amor no es correspondido, mostrará decaimiento, pesimismo y melancolía;
• todos los sucesos, estímulos y relaciones interpersonales provocan una respuesta afectiva en los seres humanos. A diferencia de otras funciones psíquicas que son vividas menos personalmente, es posible que ciertos afectos dejen huellas profundas en el psiquismo, puesto que su incidencia sobre la vida cotidiana es determinante. Así se explica que los afectos positivos perduren en la memoria, siendo difícil su olvido. En cambio, los que provocaron frustración en su origen tienden a relegarse al inconsciente por la acción de los mecanismos de defensa;
• los afectos tienen una repercusión corporal y conductual. Hay ciertos afectos que están siempre acompañados de un correlato fisiológico que se muestran de forma evidente.

A continuación, explicamos estas cuatro expresiones de nuestra afectividad

1. 1.                  El humor.

El humor hace referencia a estados de ánimo duraderos, muy relacionados a aspectos y ritmos biológicos. Es la tendencia a un estado de ánimo alegre o triste, es lo que cotidianamente llamamos una persona <<optimista>> o persona <<pesimista>>. Su ámbito semántico es distinto de los sentimientos. En un momento determinado se pueden albergar varios sentimientos, incluso contrapuestos, pero en cada momento se tiene un estado de ánimo o se está de un humor determinado. Las características fundamentales de los estados de ánimo son las siguientes:

-                      son el trasfondo endotímico, sobre el cual resaltan la realización de las tendencias, de las percepciones, de las emociones, y de la conducta activa;

-                      son estados sostenidos y persistentes. A diferencia de los sentimientos, no se pueden experimentar simultáneamente dos estados de ánimo;

-                      el humor constituye algo así como la atmósfera interior de la persona. También esta atmósfera puede ser influida o provocada por experiencias externas al sujeto.

1. 2.                  Las emociones. 

Dar una definición rigurosa de la realidad de las emociones es algo complejo y más aún definirlas singularmente. Pero podemos hacer el intento de dar una aproximación lo más clara posible. Una emoción es una “agitación interior que se produce como consecuencia de sensopercepciones, recuerdos, pensamientos, juicios y que van a producir una vivencia, unas manifestaciones fisiológicas, un tipo de conducta y unas experiencias cognitivas” (Rojas, 1989, p.13).

                Dicho de otro modo, las emociones son estados de ánimo caracterizado por una conmoción orgánica consiguiente a impresiones de los sentidos, ideas o recuerdos, que produce fenómenos viscerales que percibe el sujeto emocionado y con frecuencia se traduce en gestos, actitudes y otras formas de expresión. Son experiencias afectivas intensas, pasajeras, bruscas y agudas, con un fuerte componente somático. Se relacionan muy directamente con las motivaciones y constituyen una fuerza energética psicofísica que nos impulsa hacia unos determinados comportamientos. También emoción y pensamiento se relacionan e interfieren mutuamente, aunque no se puede decir que una u otro sean anteriores y que haya una relación de causalidad fija. En realidad, los tres niveles –somático, afectivo y cognitivo- interaccionan entre sí en forma compleja.

1. 3.       Los sentimientos

La palabra sentimiento tiene su origen en la palabra latina sentire que significa percibir por los sentidos. El sentimiento es lo que no es instinto, lo que no es pensamiento, lo que no es percepción, es decir, todo lo que no es una vida psíquica objetivable.Los sentimientos son estados afectivos más estructurados, complejos y estables que las emociones, menos intensos que éstas, y con menos implicación somática.

El sentimiento, que como experiencia es la más importante de las cuatro descritas en este capítulo, se puede definir como: “un estado subjetivo difuso, que tiene siempre una tonalidad positiva o negativa” (Rojas, 1989, p. 59).  Por estado subjetivo entendemos que la experiencia básica reside en el yo, que es el centro puntual de la vida psíquica, donde vienen a converger todos los elementos de la psicología: las percepciones, la memoria, el pensamiento, la inteligencia, los instintos, etc.  Por estado difuso se comprende que la noticia que recibimos a través de él no es clara ni específica, sino vaga, etérea, poco nítida. Es una experiencia que nos es difícil explicarla.  El que tenga una tonalidad positiva o negativa quiere decir que los sentimientos no pueden nunca ser neutros, híbridos, sino que siempre tendrán que ser, gratos o ingratos, de aproximación o rechazo.

En resumen, se puede indicar que los sentimientos son estados afectivos más estructurados, complejos y estables que las emociones, menos intensos que estas y con menos implicación fisiológica.  Mientras la emoción es un modo de sentirse afectado por el mundo exterior, el sentimiento es el modo en que nos proyectamos sobre él desde nuestra afectividad

1. 4.       Las pasiones

                Las pasiones constituyen fenómenos afectivos que tienen la estabilidad del sentimiento y la intensidad de la emoción y en los que se da una fuerte carga del nivel cognitivo. La pasión es un proceso afectivo más poderoso y cautivador que lleva a canalizar toda la vida psíquica en una dirección principal, llegando incluso, a veces, a provocar un quiebre en el equilibrio psíquico del individuo.  Estas pasiones pueden ser positivas cuando orientan a la persona hacia valores sociales, culturales e intelectuales elevados y sublimes. Las pasiones pueden ser negativas cuando llevan a la persona a la autodestrucción, la agresividad excesiva contra otros, hasta producir una ruptura con el mundo exterior.

                Por lo tanto, el valor de la pasión depende en realidad de su objeto y de la posibilidad de integrarlo en el proyecto personal.  Son procesos afectivos muy profundos y de gran intensidad, que son capaces de cubrir gran parte de la actividad personal del individuo. (Pensemos en la pasión por Jesús y por un carisma; o desde otra perspectiva, la pasión por la música o por el fútbol)